Coachella-laaksossa Kaliforniassa on vain yksi “oikea” järvi, erittäin suolapitoinen Salton Sea – ja sekin syntyi ihmisten toimien seurauksena yli sata vuotta sitten. Ainoa makean veden järvi on Lake Cahuilla, jonka laakson autiomaaolosuhteissa vettä tarvitsevat ihmiset rakensivat vuorten juurelle makean veden varastoaltaaksi vuonna 1969. Vesi johdetaan laaksoon ja Lake Cahuillaan Colorado-joen Imperial Dam -padolta kanavaa pitkin. Nyt järven rannoilla on myös virkistäytymisalue Lake Cahuilla Veterans Recreation Area.
Lake Cahuilla sijaitsee La Quintan kaupungin alueella, aivan jyrkästi nousevien Santa Rosa -vuorten juurella. Virkistäytymisalueella on kesäaikaisin avoinna oleva todella suuri uima-allas, piknik-pöytiä, lasten leikkipuisto sekä pysäköintialueet päivävierailijoille ja camping-alue niin asuntovaunuille kuin telttoihin majoittujille. Järven rannoilta pääsee kätevästi vuorille nouseville vaellusreiteille polkuja pitkin.
Me teimme muutaman tunnin mittaisen aamupäiväretken Palm Springsistä järvelle, mukana toki lounaseväät. Jokaisesta aikuisesta peritään kuuden (6) dollarin sisäänpääsymaksu, jonka maksamalla päivän aikana voi poistua virkistäytymisalueelta esimerkiksi La Quintaan lounaalle ilman lisämaksuja – toki auton ikkunassa on syytä pitää maksutosite.
Lämpinä ja aurinkoisena päivänä Lake Cahuilla on todella upea paikka: noin kilometrin mittainen ja muutaman sadan metrin leveä järvi heijastelee taivasta ja vuoria ympärillä. Alueelle istutetut lehtipuut ja palmut korostavat paikkaa hienosti. Järven ympäri pääsee helposti, mutta meidän käydessämme virkistäytymisalueen vastarannalla filmattiin elokuvaa eikä kiertoa suositeltu. Mukanamme ollut viisivuotias käytti suuren osan ajasta lasten leikkipaikalla, kun marraskuun alusta uima-allas ei ole käytössä eikä järvessä saa uida. Kalifornian kalastusluvan haltija voisi siellä toki kalastaa ja eräs kalamies virveleineen kertoi sieltä saatavan taimenia ja kissakaloja.
On helppo uskoa, että tämä laakson pohjaa korkeammalla oleva ja siten hiukan useita asuinalueita viileämpi järvi on erinomainen virkistäytymiskohde. Mutta talvellakin se on hieno kokemus, mistä häivähdyksen näkee alla olevista kuvista!
