Itsenäisyyspäivä ja jouluparaati Palm Springsissä

Runsas viikko on mennyt edellisestä jutusta, kun aika kului Suomesta tulleiden sukulaisten kanssa aluetta kiertäessä ja erilaisissa tapahtumissa. Mutta tulipa tuosta niin paljon jutun aihettakin, että tällä kertaa en ihan kaikkea tähän juttuun laita kun pelkästään Los Angelesista riittäisi juttua helposti vaikka kirjaan 🙂 Viereinen kuva on pieni otos yhdeltä luontoon suuntautuneelta retkeltämme, Palm Canyonista Agua Caliente-heimorekgaaseen kuuluvien alkuperäisasukkaiden reservaatissa Palm Springsissä. Tämä on yksi niistä kanjoneista, joiden vesi aikanaan sai ihmiset asettumaan alueelle. Veden ansiosta kanjonissa autiomaan keskellä kasvaa tuhansia palmuja ja siellä on monenlaisia eläimiä. Täällä sain muuten ensikosketuksen luonnossa eläviin kolibreihinkin vuonna 1995. Pieneksi alle 50 000 ympärivuotisen asukkaan kaupungiksi Palm Springsissä on suuri ja upea taidemuseo, jonne pääsee ilmaiseksi torstai-iltaisin, jolloin järjestetään myös kadulla pidettävä VillageFest. Taidemuseossa on perinteisen alkuperäisasukkaiden ja amerikkalaisten taiteilijoiden töiden ohessa upeita näyttelyitä sekä pysyvästi esimerkiksi uusia lasitaideteoksia esittelevä osasto. Ulkona on myös kaksi veistospuistoa, jotka ovat varsinkin pimeällä hienoja. Ihan kokonaan emme yhtenä iltana ehtineet edes museoon tutustua, tänään sieltä pitää käydä lunastamassa liput museon teatterissa esitettävään Tsaikovskin Pähkinänsärkijä -balettiin – on nimittäin vaimoni syntymäpäivä! Joka torstai-iltana Palm Springin pääkadulla Palm Canyon Drivella järjestetään erittäin suosittu VillageFest, jonne tulee kävijöitä joka puolelta Coachella-laaksoa. Tilaisuus kattaa näihin aikoihin koko noin kilometrin mittaisen jouluvaloin somistetun pätkän kadusta. Myyntikojuista voi ostaa erilaisten markkinoilla paikallisten tekemiä tuotteita, hedelmiä, leipää ja ruokaa. Eri paikoissa on torstaista riippuen eri yhtyeitä, yksittäisiä muusikkoja ja muita esiintyjiä viihdyttämässä kävijöitä. Neljä tuntia kestävä “kyläjuhla” on todella mukava kokemus, jossa ulospäinsuuntautuneet amerikkalaiset iloisesti juttelevat myös kaukaa Suomesta tulleita vieraita. Tällä kertaa yksi kauppias todisti isoäitinsä tosin olevan naapurimaastamme Ruotsista 🙂 Kyläjuhlaa seuraava päivä oli Suomen itsenäisyyspäivä, joten illalla piti tv-kaistaa hyödyntäen katsella oikeasti kymmenen tuntia aikaisemmin ollutta presidenttimme järjestämää juhlaa Tampereella (yhdyn Hesarin kriitikon näkemykseen: liika paljon kaikkea ja liian vähän aikaa). Samalla nautimme paikallisista herkuista Suomen lippu pöydällä hulmuten: erinomainen mansikka-juustokakku ja kalifornialaista Chandon-menetelmällä valmistettua kuohuviiniä. Tv-kaistan ansiosta on muuten mukava katsella aamiaisella myös Suomen kyseisen päivän aamun uutiset – kymmenen tuntia jälkikäteen. Itsenäisyyspäivän jälkeisenä sunnuntaina oli sopiva aika lähteä vieraitten kanssa katselemaan Los Angelesia, silloin kun moottoritiet vetävät varsin hyvin ja Palm Springistä ehtii biitseille asti vähän yli kahdessa tunnissa. Yhdessä päivässä ehdimme käväistä muutamassa “pakollisessa” nähtävyyspaikassa. Lähinnä Palm Springsiä sijaitsee Griffith Observatory Hollywoodin kukkuloilla. Sieltä näkee yli Los Angelesin, James Deanin kyseisellä paikalla tapahtuneen kuolonkolarin muistopatsaan ja tietysti kuuluisan “HOLLYWOOD” -kyltin kukkuloiden rinteellä. Tuolta on lyhyt matka Hollywood Boulevardille Chinese Theatren aluelle, jonka edustan sementtilaatoissa on tunnetuimpien tähtien käden- ja jalanjäljet. Kadulla puolestaan voi pongailla kuuluisuuksien tähtiä jalkakäytävästä tai piipahtaa Madam Tussaudin vahakabinettiin katsomaan julkkiksia silmästä silmään – toki kadullakin on jatkuvasti erilaisia supersankareita. Matka Hollywoodista Santa Monica Pierille ja biitseille sujuu mukavasti Santa Monica Boulevardia, jolta piipahdimme Beverly Hillsiin katselemaan tähtien ja muiden rikkaiden asuntoja ja Yhdysvaltain hienoimmalle ostoskadulle Rodeo Drivelle – siellä on mahdollisuus myös pongailla myös tähtiä ostoksilla. Upeasti joulukoristetulta kadulta löytyvät kaikki mahdolliset luksusmerkit ja myymälöihin voi varata rahaa vastaan ostosajan, jolloin ovenvartijat eivät päästä muita asiakkaita tähtiä häiritsemään. Santa Monica Beach ja sillä oleva Santa Monica Pier on erittäin suosittu vapaa-ajanviettopaikka. Laiturilla on ostoskojujen ja ravintoloiden lisäksi pieni huvipuisto, mutta vaikuttavin nähtävyys oli oheisen kuvan “hautausmaa”, josssa veteraanit vetoavat sotien hullutuksen lopettamiseksi. Kuvassa on osa niistä risteistä, joisa jokainen edustaa tällä viikolla Afganistanissa ja Irakissa kaatuneita amerikkalaissotilaita. Kaikkien noissa sodissa kaatuneiden amerikkalaisten ristit täyttäisivät parisataa metriä leveän ja useiden kilometrien pituisen Santa Monica Beachin kokonaan! Los Angelesin visiittiä edeltävänä lauantai-iltana oli Palm Springsin “Holiday Seasonin” upein tapahtuma, joka kokoaa pääkadun varrelle arviolta 100 000 ihmistä joka puolelta Coachella-laaksoa. Kyseessä on jo 22. kerta järjestettävä Palm Springs Festival of Lights Parade, jossa jokaista ajoneuvoa ja ihmistä koristavat mitä mielikuvituksellisimmat valot. Tällä kertaa ajoneuvoja kerrottiin olevan 85, minkä lisäksi paraatissa on suuria Marching Bandeja (suurimpana parhaaksi äänestetty Palm Springsin lukion parisatapäinen ryhmä), tanssiryhmiä ja valtavia ilmapalloja. Paraatin viimeisenä tulevat tietysti Mr. and Ms. Santa Claus upeassa ajoneuvossaan. Toista tuntia kestänyt paraati on äänestetty Yhdysvaltain kymmenen parhaan “Holiday Season” -paraatin joukkoon – hieno saavutus pikkukaupungilta, joka saa esiintyjiä kaikkialta laakson alueelta! Alla olevasta joulupukin kuvasta aukeaa linkki Youtube-videoon, jonka koostin paikan päällä kuvaamistani otoksista. Videon myötä on hyvä toivottaa kaikkialla päivittäin kuuluva amerikkalaistoivotus: Happy Holidays!